В субботу, 5 сентября, хоккейный клуб «Автомобилист» начнет новый сезон в Континентальной хоккейной лиге домашним матчем против московского «Динамо». Предстоящий сезон будет для екатеринбургской команды особенным: «шоферы» впервые за последние годы претерпели серьезные изменения как в тренерском штабе, так и в составе. Несмотря на это, перед клубом по-прежнему стоят амбициозные задачи, так что времени на раскачку у команды практически нет.

Перемены назрели после того, как весной «Автомобилист» второй сезон подряд выбыл из борьбы за Кубок Гагарина в первом раунде плей-офф. И если в сезоне 2024/2025 «шоферы» проиграли «Ак Барсу» во втором овертайме седьмого матча серии, где чаша весов могла качнуться в любую сторону, то вот в прошлом сезоне екатеринбуржцы не совладали с «Салаватом Юлаевым», который испытывал колоссальные трудности, в том числе и финансовые – именно это и послужило поводом для больших перемен.

«Пришло время глобальных изменений. Долго шли одним костяком, в один сезон добились многого, пытались сохранить этот костяк, с минимальными изменениями повторить успех. В этом году назрели изменения, и мы их произвели в массовом порядке: такое количество новичков необычно для селекционной работы «Автомобилиста». Обычно менялись три-четыре человека, сейчас перемены намного больше», – объяснил на­зревшие перемены директор «Автомобилиста» Максим Рябков.

Возглавил клуб опытный Алексей Кудашов, который долгое время возглавлял московское «Динамо», помимо этого, он работал в КХЛ с «Атлантом», «Локомотивом» и СКА, проведя в качестве главного тренера в лиге более 600 матчей – седьмой тренер лиги, достигший такой цифры. И под нового наставника началась глобальная перестройка «Автомобилиста».

Селекция екатеринбургской команды в нынешнее межсезонье – пожалуй, самая сильная по именам во всей лиге. Екатеринбургский клуб привез из-за океана атакующего защитника Кейла Клэга и собственного воспитанника Данила Гущина, а также сильно «пошумел» на внутреннем рынке. Из «Динамо» вслед за бывшим наставником перебрался опытный Антон Слепышев, назначенный капитаном «Автомобилиста», из «Трактора» «шоферы» забрали капитана Александра Кадейкина и защитника Джордана Гросса, а из казанского «Ак Барса» – защитника Илью Карпухина и звездного Александра Барабанова, которого сделали самым высокооплачиваемым игроком лиги. А под занавес межсезонья к «Автомобилисту» присоединился форвард Адам Ружичка из «Спартака».

Учитывая, что в команде остались Даниэль Спронг, Анатолий Голышев, Роман Горбунов, Джесси Блэкер и другие качественные игроки, а также, что крайне важно, удалось сохранить один из лучших вратарских дуэтов лиги – Владимира Галкина и Евгения Аликина, по именам «Автомобилист» превратился если не в главного претендента на Кубок, то в одного из – точно. Сильная вратарская линия, разно­образная и крепкая линия обороны, которая готова подключаться в атаку, причем не только в большинстве, ну, и, конечно, звездное нападение: на бумаге у екатеринбургского клуба действительно подбирается состав, готовый решать поставленные задачи. А задачи перед командой по-прежнему стоят самые амбициозные.

«У нас порядка десяти новых игроков, мы понимаем, что становление нового коллектива требует времени, но мы надеемся, что разведка пройдет боем и оно станет успешным. Как минимум хотелось бы, чтобы основная команда по окончании сезона получила медали: чем драгоценнее, тем лучше. Задача – бороться за трофей, попутная задача – быть в верхней части сетки плей-офф», – заявил Максим Рябков.

С руководством согласен и новый наставник «Автомобилиста» Алексей Кудашов.

«Нам и задачи ставить не надо, вся организация очень амбициозна. Ни одна команда не говорит перед сезоном: наша цель – попасть в плей-офф и вылететь в первом или втором раунде. Какая разница, когда проигрывать? Мы будем бороться за Кубок, он один, мы приложим все силы, умения, старания, знания ради этого», – сказал Алексей ­Кудашов.

Но фавориты на бумаге далеко не всегда подтверждают свой статус на деле: история КХЛ знает массу таких примеров. Поэтому короновать «Автомобилист» до начала сезона абсолютно точно рано. Тем более что у «шоферов» уже были сезоны, когда ­команда по именам выглядела очень прилично, но в ­плей-офф игра абсолютно не клеилась. К слову, с плей-офф дела обстоят не лучшим образом и у Алексея Кудашова: с «Динамо» он только один раз добирался до полуфинала Кубка Гагарина – и это его лучший результат в ­карьере.

Предсезонка показала, что команде точно есть над чем работать. В контрольных матчах были полярные результаты: разгром «Шанхайских Драконов» (6:0), победа в уральском дерби над «Трактором» (4:3), при этом два поражения от СКА и два поражения от «Динамо» и ЦСКА на Кубке мэра Москвы. Смотреть исключительно на результаты в предсезонке бессмысленно, но они точно говорят о том, что ­команда еще только формируется, строится, налаживается.

«Состояние команды? Не могу сказать, что все у нас хорошо, но мы готовы физически, базово, тактически коллектив готов. У нас раньше было полтора месяца подготовки, больше товарищеских игр. Зато увеличилось количество игр в сезоне, формирование команды залезет на сезон, может, даже на несколько месяцев. Нашу стратегическую цель мы понимаем. Мы стараемся распределить нагрузку по сезону, не будет быстрого и легкого старта, чтобы сразу всё звенело, но команда «разбежится». Выбрали сбалансированный план: где-то будем нагружать, где-то «отпускать», – пояснил Алексей ­Кудашов.

Куда вырулит обновленный «Автомобилист» – покажет сезон. Ждать от новой команды фееричного старта с разгромными победами вряд ли стоит, но и времени на притирку у Алексея Кудашова не так много: с такими вложениями и с таким составом от «Автомобилиста» точно будут ждать результат уже в этом сезоне. И для этого результата (минимум – медали) у клуба всё есть.

Ранее «Областная газета» рассказывала о том, как новый тренер «Автомобилиста» относится к воспитанникам клуба.