После настораживающей серии из четырех поражений подряд баскетбольный клуб «Уралмаш» сенсационно одержал две выездные победы над командами из тройки лидеров Единой лиги ВТБ. В начале апреля «заводчане» впервые в истории обыграли казанский «УНИКС» в рамках чемпионата (82:74), а потом повторили успех в матче с петербургским «Зенитом» (82:69). Победы в играх с лидерами позволили екатеринбуржцам оторваться от идущего девятым «Пари Нижнего Новгорода» и гарантировали подопечным Антона Юдина попадание в плей-офф за два тура до конца регулярного чемпионата.
Мало кто ожидал, что домашнее поражение от «Пари Нижнего Новгорода» станет последним в четырехматчевой безвыигрышной серии «оранжево-черно-зеленых». Свердловчане начали весну с трех выездных побед подряд над волжанами (обыграли «Самару», «Автодор» и «Пари НН»), после чего впали в очередной кризис, проиграв домашнее дерби пермской «Парме» (79:87) и в четвертый раз за сезон не справившись с «МБА-МАИ» (78:93). Далее последовало обидное поражение от «ЦСКА» с разницей в три очка (76:79) и уже упомянутая потеря очков с нижегородцами (72:77).
В Казани свердловчан ждал «УНИКС», конкурировавший с «ЦСКА» за первое место в «регулярке». Хозяева вышли вперед по итогам первой четверти (21:16), но во втором игровом отрезке «заводчане» переломили ход встречи, уйдя на большой перерыв с преимуществом в 13 очков – 46:33. Во второй половине матча казанцы пытались спасти игру, но екатеринбуржцы надежно сыграли в защите и удержали победный счет – 82:74. Поражение от уральцев фактически лишило казанцев шансов на победу в регулярном чемпионате.
Несмотря на успех «Уралмаша» в столице Татарстана, нижегородцы всё еще сохраняли теоретические шансы на вытеснение уральцев из топ‑8. Чтобы обеспечить себе участие в четвертьфинале, подопечным Антона Юдина нужна была победа хотя бы в одном из трех оставшихся матчей.
Матч с «Зенитом» в Санкт-Петербурге начался ярко. В первой четверти обе команды показывали зрелищный и равный баскетбол. Стартовая десятиминутка завершилась с равным счетом – 24:24. Во второй четверти команды стали играть менее открыто и завершили первую половину матча с минимальным преимуществом «сине-бело-голубых» – 41:39. Перерыв явно пошел на пользу свердловской команде. «Заводчане» воспользовались потерей концентрации игроков «Зенита» и полностью забрали игру под свой контроль. По итогам третьей четверти клуб из Екатеринбурга уже вел с разницей в пять очков – 61:56. В концовке «Уралмаш» вновь не позволил оппонентам догнать себя и даже смог увеличить отрыв до 13 очков – 82:69. Лучшим игроком матча стал центровой «Уралмаша» Октавиус Эллис, оформивший дабл-дабл – 21 очко и 11 подборов.
Для екатеринбуржцев это третий выход в плей-офф за три сезона в Единой лиге ВТБ. Из-за высокой плотности в турнирной таблице соперник «Уралмаша» по четвертьфиналу пока неизвестен. В «регулярке» у команды Антона Юдина остались две игры – против «Самары» в гостях 15 апреля и дома против «Автодора» 22 апреля.
Ранее «Областная газета» писала о том, что «Уралмаш» в упорной борьбе уступил московскому «ЦСКА» в Екатеринбурге.