Хоккейный клуб «Автомобилист» в предпоследнем матче регулярного чемпионата, обыграл на выезде «Шанхайских Драконов» (6:2) и за тур до финиша застолбил за собой итоговое 4-е место в Восточной конференции. Соперником команды Николая Заварухина в первом раунде плей-офф станет уфимский «Салават Юлаев», выбивавший шоферов из Кубка Гагарина в сезоне 2018-2019.
«Автомобилист» давно обеспечил себе выход в плей-офф, но вот соперник «шоферов» по первому раунду долго оставался неизвестен. На этот статус претендовали челябинский «Трактор», нижнекамский «Нефтехимик» и уфимский «Салават Юлаев», плотно шедшие в турнирной таблице следом за екатеринбуржцами. Пожалуй, самым неудобным соперником из этой тройки выглядел «Нефтехимик»: с ним «шоферы» встречались четыре раза по ходу регулярного сезона и дважды обменялись победами – причем выездными.
С «Трактором» и «Салаватом Юлаевым» у екатеринбуржцев в нынешнем сезоне положительная разница встреч. С челябинцами «Автомобилист» встречался шесть раз, одержав четыре победы. У уфимского коллектива команда Николая Заварухина выиграла три матча из четырех в нынешнем сезоне. То есть, исходя из статистики, именно «Салават Юлаев» является для нее самым удобным соперником.
Но это только статистика. Прежде всего нужно помнить, что «Автомобилист» выиграл два матча у «Салавата Юлаева» в сентябре, когда команды только входили в сезон, и когда у уфимцев был явный кризис, причем как игровой, так и финансовый. «Салават» замыкал турнирную таблицу, в СМИ писали о колоссальных долгах клуба. Но постепенно клуб из Башкортостана вылез из ямы, сделал несколько очень неплохих приобретений (к клубу присоединились легионеры Девин Броссо и Шелдон Ремпал, а также российская звезда Евгений Кузнецов) и не только забрался в восьмерку сильнейших, но и финишировал в итоге пятым. Так что осенний и весенний «Салават Юлаев» – это две совершенно разные команды.
Принципиальным это противостояние будет для наставника «Автомобилиста» Николая Заварухина. Он – уроженец Уфы, воспитанник «Салавата Юлаева», который провел в уфимской команде много сезонов, будучи игроком. Тренировать «Салават» Николаю Заварухину не доводилось, зато от уфимского клуба в качестве ассистента главного тренера «Автомобилиста» он уже терпел поражения в плей-офф: в сезоне 2018/2019 екатеринбуржцы впервые вышли во второй раунд, но уступили именно «Салавату Юлаеву». Так что Николаю Заварухину точно есть что доказывать и кому возвращать должок в этой серии.
До конца регулярного чемпионата «Автомобилисту» остается провести только один матч. Завершать «регулярку» «шоферы» будут на выезде: сегодня, 20 марта, екатеринбуржцы сыграют с минским «Динамо». Причем если для команды Николая Заварухина эта встреча не будет нести никакого турнирного значения, при любых раскладах «Автомобилист» финиширует четвертым на Востоке, то вот для «Динамо» игра будет принципиальной. Сейчас белорусский коллектив идет вторым в Западной конференции, но имеет столько же очков, сколько и «Северсталь», идущая третьей. Поражение от «Автомобилиста» может откинуть «Динамо» вниз.
Расписание плей-офф
23 марта
«Автомобилист» – «Салават Юлаев»
25 марта
«Автомобилист» – «Салават Юлаев»
27 марта
«Салават Юлаев» – «Автомобилист»
29 марта
«Салават Юлаев» – «Автомобилист»
Если понадобится:
31 марта
«Автомобилист» – «Салават Юлаев»
2 апреля
«Салават Юлаев» – «Автомобилист»
4 апреля
«Автомобилист» – «Салават Юлаев
Серия продлится до четырех побед одной из команд. «Автомобилист» начнет плей-офф на «УГМК Арене».
Ранее «Областная газета» писала о том, что «Автомобилист» отметил день рождения «УГМК Арены» победой над чемпионом КХЛ.