Хоккейный клуб «Автомобилист» уступил «Салавату Юлаеву» в шестом матче серии плей-офф (3:4 во втором овертайме) и выбыл из борьбы за Кубок Гагарина. Второй сезон подряд екатеринбургский клуб вопреки серьезным амбициям и высокому статусу вылетает на стадии первого круга, что наталкивает на вполне закономерные мысли о назревших переменах в команде.
«Автомобилист», в отличие от многих других клубов КХЛ, является достаточно консервативной командой, во всяком случае в последние годы. С 2021 года командой руководит Николай Заварухин, причем наставником «шоферов» он стал во многом неожиданно: осенью 2021 года руководство «Автомобилиста» рассталось с канадцем Биллом Питерсом, а команду доверили Николаю Заварухину, который работал ассистентом главного тренера. Интересно, что в том сезоне исправить ситуацию новый наставник не сумел: «шоферы» не вышли в плей-офф, но Заварухина оставили у руля и доверили ему готовить команду к новому сезону.
Как окажется позже, Николай Заварухин останется в «Автомобилисте» на долгие четыре сезона. У екатеринбургского клуба за это время появился собственный узнаваемый стиль, который в первую очередь заточен на плотную игру в обороне и на быстрые контратаки. Особенно этот стиль проявился в сезоне 2023/2024, который стал лучшим в клубной истории: «Автомобилист» прошел «Ак Барс», СКА, а в полуфинале Кубка Гагарина лишь в седьмом матче уступил магнитогорскому «Металлургу» – и это притом, что «Металлург» следом без шансов разобрался с «Локомотивом» (4:0) и забрал трофей. Естественно, исторические медали, которые были завоеваны при Николае Заварухине, серьезно укрепили кредит доверия, выданный наставнику: контракт, действующий до конца сезона 2024/2025, был продлен еще на год.
Но за эти два сезона екатеринбургский клуб, перед которым ставились задачи бороться за Кубок Гагарина, дважды вылетел в первом раунде плей-офф. Можно сколько угодно пенять на ужасное судейство в прошлогодней серии с «Ак Барсом», на невезение и четыре секунды в шестом матче с «Салаватом Юлаевым», которых не хватило «Автомобилисту», чтобы вернуть серию в Екатеринбург. Можно вспомнить пропажу главной звезды нынешнего состава «шоферов» – Рида Буше, которого подписывали на самый большой контракт в команде и которого считали той самой отсутствующей частью пазла, недостающей для чемпионства. Можно найти много оправданий, сослаться на множество факторов, которые помешали «Автомобилисту» пройти порог первого раунда плей-офф в двух сезонах подряд. Но спорт не любит сослагательного наклонения, а судят всегда по результату. Особенно если отсутствие этого результата становится системой.
«Мы считаем, что наша команда созрела для того, чтобы бороться за самые высокие места. И мы, и парни должны ставить перед собой задачу завоевания чемпионского титула. «Автомобилист» созрел как команда, как совокупность личностей, игроков, которые уже долго взаимодействуют в быту, на льду. Мы постарались найти необходимые недостающие детали. Создание командного духа, командной сплоченности позволяет говорить о том, что мы претендуем на Кубок», – говорил перед сезоном директор «Автомобилиста» Максим Рябков.
Показал ли «Автомобилист» в этом сезоне игру команды-претендента на титул? Вряд ли. Да, «шоферы» отлично подошли к плей-офф, провели мощную концовку «регулярки», но в матчах с «Салаватом Юлаевым» екатеринбуржцы не смотрелись лучше, если брать всю серию, и результат противостояния вполне закономерен. Не помогли самоотверженные действия в обороне, блистательный Даниэль Спронг, заменивший Буше, работа отличного вратарского дуэта Владимира Галкина и Евгения Аликина. «Салават Юлаев» не был сильнее на голову, но в нужные моменты у них нашелся джокер Максим Кузнецов, отлично подтащил голкипер Семён Вязовой, вклад в результат внесли легионеры и, конечно, сказался фактор Евгения Кузнецова – именно звездный нападающий уфимцев сначала сравнял счет за злосчастные четыре секунды до финальной сирены в шестой игре, а затем выдал идеальную передачу на Ремпала, который завершил серию. Уфимцы в каких-то моментах сыграли более раскрепощенно, более азартно, более агрессивно, и козыри не самого сильного, и даже в какой-то момент кризисного «Салавата Юлаева» оказались сильнее козырей амбициозного «Автомобилиста». А ведь это был только первый раунд – дальше маячил действующий чемпион ярославский «Локомотив», с которым играть было бы гораздо сложнее.
Николай Заварухин не стал комментировать свое будущее после матча, оставив ответ на вопрос об отставке в воздухе. Его контракт заканчивается в мае этого года, и целесообразность продления соглашения вызывает сомнения. В спорте сантименты ни к чему. Победные матчи, серии, исторические медали – всё это, безусловно, останется в памяти фанатов, которые будут вспоминать Николая Заварухина с уважением и любовью. Но в случаях, когда команда не показывает должных результатов, особенно такая большая и амбициозная команда как «Автомобилист», с главным тренером прощаются – это часть игры.
Ранее «Областная газета» писала о том, что «Автомобилист» обыграл «Салават Юлаев» в пятом матче плей-офф и сократил отставание в серии до минимума.