«Уралочка-НТМК» после трех не самых удачных сезонов вернулась в борьбу за медали чемпионата России. В год своего 60-летия свердловский клуб вновь сделал ставку на собственные молодые кадры – и она почти сработала.  По итогам регулярки команда стала второй.  По результатам плей-офф – увы, лишь четвертой. Но помучив при этом в обоих домашних матчах за бронзу одного из записных лидеров отечественного женского волейбола, московское «Динамо».

После серебряных медалей 2022 года свердловчанки выпали из числа претендентов на награды, ни разу за три года не финишировав выше седьмого места ­(13-е, 8-е и 7-е). Надежда на возвращение команды на пьедестал появилась у уральских болельщиков в конце прошлого чемпионата. Тогда «Уралочка» смогла преодолеть кризис и выйти в плей-офф, где дала бой будущим чемпионкам – калининградскому «Локомотиву», уступив в четвертьфинальной серии до двух побед со счетом 1:2.

В год 60-летия клуба руководство «Уралочки» всерьез заявило о медальных амбициях. При этом команда осталась верна традициям и продолжила делать ставку на молодые таланты и воспитанниц местной академии. В заявке свердловского коллектива на сезон был только один легионер – 22-летняя нападающая Бранка Тица из Сербии, а средний возраст игроков составил всего 23 года.

С одним из самых молодых составов в лиге «уралочки» вернулись в список реальных претендентов на медали. В регулярном чемпионате они финишировали вторыми, выдав серию из 15 побед подряд перед стартом ­плей-офф, попутно обыграв всех грандов отечественного волейбола («Динамо-АК Барс», «Заречье-Одинцово», московское «Динамо» и калининградский «Локомотив»). В 1/4 финала самый титулованный клуб страны справился с сопротивлением петербургской «Корабелки» (2:1), а вот дальше продолжить поход за титулом уже не получилось.

В решающих играх сезона опыт и мастерство вышли на первый план. Если в регулярке «Уралочка» не отдала «Заречью-Одинцово» ни одного сета (две победы со счетом 3:0), то в полуфинале подмосковный клуб смог переломить ход серии и выйти в финал (3:1).

В противостоянии за бронзу подопечные Михаила Карполя вели в счете в каждом из двух домашних матчей с московским «Динамо», но в итоге уступили на тай-брейке (2:3 в обоих матчах) и отправились на выезд без права на ошибку. В третьей игре москвички не позволили менее опытным соперницам продлить серию и поставили точку в противостоянии – 0:3 – поражение «Уралочки» в матчах за бронзу.

«Если бы кто-то до сезона сказал, что наши молодые девчата смогут показывать такой прекрасный волейбол весь год, что мы одержим 15 побед подряд в матчах с такими сильными командами, я бы поспорил.  Наша команда в любом случае уже прыгнула выше головы. Половину наших игроков никто не знал два-три года назад, а теперь они играют против грандов в хороший волейбол. Где-то не хватает характера, который появляется с опытом, где-то нет везения. Но это дело времени. Результаты придут», – подвел итоги сезона главный тренер «Уралочки-НТМК» Михаил Карполь.

Ранее «Областная газета» писала о том, что «Уралочка» уступила в первых двух матчах бронзовой серии.