Минувший сезон получился у «шоферов» противоречивым. Команда показывала эффектный (а до новогодней паузы — и эффективный) хоккей, однако концовку чемпионата смазала, вылетев из борьбы за Кубок Гагарина уже в первом раунде. Тем не менее руководство клуба, впечатленное «красотой игры», контракт с главным тренером Николаем Заварухиным не расторгло, а продлило. 48-летний специалист стал первым наставником в истории «Автомобилиста», которому дали поработать с командой более двух сезонов.

Изменения в составе

В связи с тем, что игра екатеринбуржцев в минувшем сезоне всем нравилась, изменения в команде точечные. Новичков всего четверо — вратарь Евгений Аликин (предыдущий клуб — «Амур»), защитники Кирилл Воробьёв («Нефтехимик») и Максим Осипов («Локомотив»), а также нападающий Алексей Бывальцев («Трактор»).

В минувшем сезоне Аликин был лучшим российским вратарем в КХЛ, Воробьёв побил рекорд лиги по заблокированным броскам, а Бывальцев прекрасно играет на вбрасываниях и должен компенсировать уход из «Автомобилиста» канадца Патриса Кормье, с которым пришлось расстаться из-за ужесточения лимита на легионеров с пяти человек до трех.

Иностранцы

Бригада легионеров в «Автомобилисте» сейчас выглядит так: французский форвард Стефан да Коста, немецко-канадский нападающий Брукс Мэйсек и американский защитник Ник Эберт (он, кстати, летом перенес операцию и поэтому появится на льду не с первых матчей). Еще два канадца — защитник Джесси Блэкер и форвард Кертис Волк — имеют вторые паспорта (казахстанские) и потому легионерами в КХЛ не считаются.

Межсезонье

Летом «Автомобилист» принял участие в двух тренировочных турнирах. На Кубке Республики Башкортостан команда заняла третье место, на мемориале Пучкова — четвертое. Но Николай Заварухин проблем не видит.

— Цель была — не победить, а проверить как можно больше игроков. Эту задачу мы решили. Состав, близкий к оптимальному, выставили только раз — в матче против «Сочи». Эту встречу мы убедительно выиграли — 8:2.

Задачи на сезон

— Задачи, стоящие перед «Автомобилистом», ясны по умолчанию, — заявил директор клуба Максим Рябков. — Мы обязаны бороться за медали, за какие именно — жизнь покажет. Борьба за медали должна быть в головах наших хоккеистов.

Если вспомнить, что в других соревнованиях, где действует система плей-офф, медалистами можно стать только дойдя до полуфинала, получается, что «Автомобилист» должен как минимум выйти в финал Восточной конференции. Такую же задачу, кстати, команде ставили и год назад.

Первый матч

«Автомобилист» начинает сезон дома. 2 сентября он сразится с магнитогорским «Металлургом», от которого весной вылетел в первом раунде плей-офф Кубка Гагарина.

Ранее «Областная газета» писала о том, что свердловский «Автомобилист» занял третье место в Кубке Башкортостана по хоккею.